所谓“绿色经济”，尚无明确定义。“绿色经济”这一名词最初是由英国经济学家皮尔斯在1989年出版的《绿色经济蓝皮书》中提出来的。一般而言，绿色经济是以市场为导向、以传统产业经济为基础、以经济与环境的和谐为目的而发展起来的一种新的经济形式，是产业经济为适应人类环保与健康需要而产生并表现出来的一种发展状态。“绿色经济”既是指具体的一个微观单位经济，又是指一个国家的国民经济，甚至是全球范围的经济。

    2009年6月全球绿色经济峰会：绿色经济是以经济与环境的和谐为目的而发展起来的一种新的经济形式，是传统产业经济为适应人类环保与健康需要而产生并表现出来的一种发展状态。  

     绿色经济与传统产业经济的区别在于：传统产业经济是以破坏生态平衡、大量消耗能源与资源、损害人体健康为特征的经济，是一种损耗式经济；绿色经济则是以维护人类生存环境、合理保护资源与能源、有益于人体健康为特征的经济，是一种平衡式经济。绿色经济一方面通过科技力量的巨大作用使人们在社会生产、流通、分配、消费过程中不损害环境与人的健康，使高科技的绿色产品极大地占有市场，成为经济生活中的主导部分。另一方面，它又要在自然资源的承载能力范围内，按照属于人类的生活或生存方式实现人与自然之间的和谐。 

     在经济学界，绿色生产、绿色消费、绿色分配、绿色技术此起彼伏，使绿色经济成为经济学界研究和讨论的热点命题。